O pior petróleo do mundo?

Além da política, há a física e a química fundamentais do próprio petróleo. Fazer afirmações heroicas sobre este petróleo bruto sem compreender as suas características é como prometer encher o depósito do seu carro com leite achocolatado. Simplesmente não vai funcionar.

O petróleo bruto venezuelano é um dos piores do mundo. É um petróleo extra-pesado e ácido, com um teor de enxofre de cerca de 5,7%. Este não é um petróleo leve e doce; é espesso, viscoso e altamente corrosivo. Tratar esse material como se fosse um ativo estratégico equivalente ao petróleo leve do Oriente Médio ou ao óleo de xisto americano é, no mínimo, uma ilusão perigosa.

O problema mais crítico é que esse petróleo corrosivo e ácido danificaria gravemente — ou mesmo destruiria — as cavernas da Reserva Estratégica de Petróleo (SPR). Ele arruinaria a própria infraestrutura que o acordo alega reabastecer. As cavernas de sal da SPR foram projetadas para armazenar petróleos com características específicas. Introduzir um fluido altamente ácido e viscoso nelas não é apenas ineficiente: é uma receita para danos estruturais irreversíveis e custos de remediação astronômicos.

Além disso, a base de refino dos EUA está atualmente operando perto da capacidade máxima, em torno de 96%. Mais importante ainda, essas refinarias não estão configuradas para processar esse tipo específico de petróleo pesado. Convertê-las para lidar com ele custaria bilhões de dólares e levaria anos de trabalho. Embora algumas refinarias americanas, como as da Chevron ao longo da Costa do Golfo, estejam começando a processar quantidades limitadas, isso é uma gota no oceano em comparação com a fantasia de 65 bilhões de barris.

A produção venezuelana caiu 70% em relação ao seu pico histórico devido às sanções e ao desinvestimento crônico. Mesmo as estimativas mais otimistas para o aumento da produção são insignificantes se comparadas à dimensão do problema. O país enfrenta décadas de deterioração da infraestrutura, falta de investimento e expertise técnica. Reativar campos de petróleo extra-pesado em escala significativa não acontece com decretos ou discursos.

Trata-se, em última análise, de um acordo petrolífero fantasioso. O petróleo oferecido é da pior qualidade possível, e sequer conseguimos refiná-lo em larga escala. Apresentá-lo como solução energética ou reserva estratégica é confundir propaganda com engenharia. A física e a química não se dobram à retórica política.