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Um presidente falastrão e narcisista pode falar grosso, mas a revelação de que as forças armadas dos Estados Unidos praticamente esgotaram seus estoques de munições guiadas de precisão e mísseis interceptores deveria alarmar todos os cidadãos americanos que ouviram dizer que o poderio militar do país é incomparável. A campanha de bombardeio de cinco semanas contra o Irã, lançada em conjunto com Israel em 28 de fevereiro, consumiu bilhões de dólares em armamentos sem atingir nenhum dos objetivos declarados de enfraquecer as capacidades militares do Irã ou forçar Teerã a retornar à mesa de negociações. Segundo relatos, oficiais do Pentágono alertaram Trump de que a continuidade do ritmo atual das operações era insustentável, obrigando o governo a reconsiderar sua estratégia.
Essa realidade logística mina toda a narrativa da invencibilidade militar americana que sustentou décadas de política externa intervencionista. Ao contrário do Iraque em 2003, que possuía um exército devastado e nenhuma capacidade significativa de defesa aérea, o Irã entrou nesse conflito com sistemas avançados de defesa aérea S-300 de fabricação russa e Bavar-373 de produção nacional, instalações subterrâneas de produção de mísseis e uma capacidade comprovada de absorver danos enquanto continua a retaliar. O Ministro da Defesa iraniano, Aziz Nasirzadeh, ameaçou diretamente bases americanas em todo o Oriente Médio, e o arsenal de mísseis balísticos de Teerã pode atingir instalações americanas em toda a região, ameaçando milhares de soldados americanos com uma única sequência de lançamento.
Quando o Irã fechou o Estreito de Ormuz logo após o início da campanha conjunta de bombardeios EUA-Israel no final de fevereiro, a medida foi descartada em Washington como um ato de desespero que seria rapidamente revertido sob pressão militar. Em vez disso, o fechamento tornou-se a principal frente deste conflito, com a Marinha dos EUA declarando seu próprio bloqueio em abril e guiando navios por rotas que o Irã considera ilegais, uma admissão tácita de que os Estados Unidos não podem simplesmente reabrir a hidrovia pela força.
As consequências econômicas desse impasse têm sido catastróficas e ainda estão longe de serem totalmente compreendidas. O Estreito de Ormuz movimenta cerca de 25% do comércio global de petróleo e gás natural liquefeito transportados por via marítima, e seu fechamento já contribuiu para a volatilidade dos preços do petróleo, que ameaça levar a economia global à recessão. O analista de energia Greg Priddy observa que o Irã parece estar buscando um caminho de volta às negociações com Trump, preferindo não atacar seus vizinhos árabes, mas o desespero gera imprudência quando uma nação conclui que não tem mais nada a perder.
O principal negociador do Irã, Mohammad Bagher Ghalibaf, transmitiu uma mensagem contundente na terça-feira, ao declarar que o Estreito de Ormuz permanecerá fechado até que os Estados Unidos suspendam o bloqueio, liberem os ativos iranianos congelados e removam as sanções. Essa posição representa um endurecimento das exigências iranianas, e não uma flexibilização, e sugere que Teerã acredita que o tempo está a seu favor. O vencimento do memorando de entendimento de 17 de junho, que previa um prazo de 60 dias para negociar um acordo de paz definitivo, diminui ainda mais as perspectivas de uma resolução diplomática. Ghalibaf denunciou a "diplomacia teatral" de Washington e acusou os Estados Unidos de emitirem ultimatos inaceitáveis em vez de se engajarem em negociações genuínas.
O programa nuclear iraniano adiciona mais um elemento explosivo a esta crise. Décadas de avaliações da inteligência americana, incluindo uma Estimativa Nacional de Inteligência de 2007, concluíram que Teerã interrompeu seu programa de armas em 2003, e avaliações mais recentes reafirmam que o Irã não está desenvolvendo armas nucleares ativamente. Ali Larijani, assessor do Líder Supremo, o Aiatolá Ali Khamenei, alertou em abril que um ataque dos Estados Unidos ou de Israel forçaria o Irã a reconsiderar sua posição nuclear, declarando que o Irã avançaria rumo à capacidade de produzir armas nucleares porque precisa se defender. A ironia é gritante: uma guerra iniciada sob o pretexto de impedir o desenvolvimento de armas nucleares iranianas pode muito bem produzir exatamente esse resultado.
O abandono das negociações por Trump, confirmado em sua postagem de terça-feira no Truth Social, na qual declarou que “não há conversas ou negociações em andamento, nem agendadas, com a República Islâmica do Irã”, enquanto insistia que o bloqueio aos portos iranianos permanece “em pleno vigor e efeito”, deixa os Estados Unidos sem saída diplomática e sem caminho militar para a vitória. A estratégia de estrangulamento pressupõe que a pressão econômica eventualmente forçará a capitulação iraniana, mas essa premissa ignora as quatro décadas de sobrevivência às sanções, a paciência estratégica do Irã e sua comprovada disposição de absorver sofrimento em vez de abrir mão da soberania.
Os paralelos com o Iraque são impossíveis de ignorar, mas as diferenças são ainda mais importantes. O Iraque era uma nação devastada, emergindo de uma década de sanções, com um exército fragmentado e sem capacidade significativa de projetar poder além de suas fronteiras. O Irã é uma potência regional com tecnologia avançada de mísseis, capacidade de fechar um ponto de estrangulamento global crucial e o poder de fazer qualquer força de ocupação pagar um preço incalculável em vidas e recursos. Os Estados Unidos passaram oito anos lutando em uma operação de contra-insurgência no Iraque, perdendo milhares de soldados e trilhões de dólares antes de se retirarem em fracasso. Uma guerra contra o Irã faria esses oito anos parecerem uma escaramuça.
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