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Aqueles que se tornam "elites" por meio da iniciação da violência e do saque alheio sempre foram farsantes e impostores.
Sempre e em todo lugar, as instituições políticas são controladas por elites. Não importa se o regime é democrático ou monárquico. Não importa se existe uma constituição escrita ou não. Todas as instituições políticas — e certamente todo Estado soberano — são administradas por um grupo de elites que controla os meios de coerção. O mito do “governo do povo” é precisamente isso: um mito.
Mas isso deixa uma grande questão em aberto: quem são as elites? Wilfredo Pareto, pioneiro da teoria italiana das elites, sugere de forma convincente que as elites são simplesmente as pessoas mais habilidosas em seus respectivos campos. Ser habilidoso não implica necessariamente qualquer tipo de virtude ou beleza, é claro, e não podemos presumir que qualquer membro da elite seja mais moral ou refinado do que, digamos, um mecânico de classe média.
No caso das elites políticas , ser "elite" significa simplesmente ser o mais eficaz em organizar e comandar a ação política. Isso pode ser feito tanto para fins virtuosos quanto para fins malignos. As elites políticas se destacam na conquista e no exercício do poder político. Nada mais. Em monarquias hereditárias, por exemplo, o monarca é monarca porque seus ancestrais foram mais eficazes no uso da violência — e em roubar e matar — do que seus concorrentes. Seus descendentes conseguem permanecer na elite por meio de esquemas políticos eficazes para manter suas posições. Em democracias, aqueles que conquistam e mantêm o poder são eficazes em enganar o eleitorado e em bajular as coalizões governantes de diversos grupos de interesse. Eles não são "a elite" por serem especialmente virtuosos ou bem-educados. Eles simplesmente se destacam no cultivo do conhecimento necessário para exercer o poder do Estado contra seus inimigos e contra potenciais rivais.
Elites econômicas versus elites políticas
No entanto, frequentemente há confusão quanto à diferença entre elites econômicas e elites políticas. Pode-se dizer que as elites econômicas são aquelas mais hábeis na gestão da propriedade. Contudo, a natureza das elites econômicas depende em grande parte do tipo de regime existente na sociedade. Em uma sociedade com um sistema predominantemente de mercado, as elites econômicas são aquelas mais produtivas no livre mercado. São as pessoas habilidosas em empreendedorismo, vendas, logística, investimento e todos os outros aspectos de um mercado que funciona livremente. Em uma sociedade predominantemente livre, as elites econômicas têm a liberdade de dedicar a maior parte do seu tempo às suas atividades no mercado e, portanto, são recompensadas por investirem seus esforços no aumento da sua própria produtividade. Além disso, toda a sociedade se beneficia desse tipo de elite econômica. Isso ocorre porque as recompensas no mercado derivam da oferta de mais bens e serviços a mais pessoas, a um preço acessível para um número crescente de pessoas.
Em uma sociedade onde a economia é dominada pelo Estado — e, portanto, pela elite política —, a situação é diferente. Nessa sociedade, as elites econômicas são aquelas mais hábeis em usar o poder do Estado para obter sucesso no mercado regulado por ele. Nesse caso, as elites econômicas são aquelas capazes de se aliar ao regime para obter políticas que as beneficiem por meio da manipulação e regulação do mercado. Essas políticas incluem resgates financeiros, monopólios apoiados pelo Estado e um sistema financeiro facilitado pela abundância de dinheiro. Nesse sistema, as elites econômicas conseguem manter e ampliar suas posições e sua riqueza por meio de ações políticas eficazes e servindo aos interesses da própria elite política, em vez de servir aos consumidores no mercado.
Quando isso acontece, não podemos presumir que as elites econômicas estejam lá porque agregam valor à sociedade. Em vez disso, as elites econômicas nesse último sistema são parasitárias. Elas dependem da exploração de outros para manter suas posições e expandir sua participação de mercado. Um dos exemplos mais dramáticos disso pode ser visto na resposta à crise financeira que começou em 2008.
Se o mercado tivesse tido permissão para funcionar livremente, muitos grandes bancos e outras empresas teriam falido, e seus ativos seriam reaproveitados por outros proprietários e gestores mais eficientes. Esses novos proprietários poderiam ter se tornado uma nova elite econômica. Mas, graças à intervenção das elites políticas incumbentes, empresas em dificuldades foram salvas por meio da redistribuição de riqueza das classes produtivas para empresas e proprietários incumbentes escolhidos a dedo e com conexões políticas. Assim, empresas como Citicorp e AIG foram resgatadas, novas regulamentações foram impostas e empresas como o JP Morgan expandiram enormemente sua participação de mercado. A compra em massa de títulos lastreados em hipotecas pelo Federal Reserve salvou grande parte do setor financeiro da insolvência. Como resultado, a maior parte da "elite" econômica que encontramos no setor financeiro deve suas posições à ação política, e não a qualquer habilidade real no mercado. É claro que essas pessoas gostam de se convencer de que são ricas porque "o mercado" as valoriza muito. Na realidade, elas são bem-sucedidas porque os lobistas conseguiram sustentar suas empresas e garantir, por meio da inflação monetária constante, o crescimento de seus portfólios.
Mas este é apenas um exemplo. Em qualquer sociedade onde as elites políticas gastam prolificamente ou se envolvem em ampla regulamentação da economia, a economia é continuamente distorcida de forma a favorecer os politicamente influentes em detrimento de todos os outros. Por exemplo, as "elites" econômicas que dependem fortemente de contratos governamentais — como Elon Musk, Peter Thiel, o fundador da Flock Safety, entre outros — não estão na elite por serem especialmente produtivas em um mercado livre. Elas estão na elite porque são hábeis em se apropriar dos bens dos contribuintes por meio do mecanismo de tributação e gastos.
Note que, neste sistema intervencionista, as verdadeiras elites econômicas — as pessoas que teriam chegado ao topo em uma economia verdadeiramente livre — são marginalizadas e reprimidas por ações governamentais que favorecem certas empresas. Quem são essas aspirantes a elites? Nunca saberemos, e, em vez disso, ficamos com nossa falsa classe de bilionários, que é "elite" apenas por sua habilidade em explorar pessoas que realizam trabalho de verdade no setor privado.
Conclusão
Assim, temos uma fusão entre a elite econômica e a elite política. Ambos os tipos de elite geralmente se apoiam em algum tipo de engano para sustentar suas reivindicações.
A elite política, por exemplo, reivindica seus cargos em virtude de algum tipo de mandato divino, ou virtude moral, ou porque supostamente refletem a “vontade do povo”. Tudo isso são mentiras, é claro, mas, mesmo assim, têm servido para enganar e apaziguar o público por muitos séculos.
Sob um regime de intervencionismo econômico, as elites econômicas também se apoiam em mentiras. Alegam ser elites por serem eficientes, trabalhadoras ou por "servirem ao cliente". Essas alegações também são mentiras, visto que, na ausência de um mercado livre — ou mesmo parcialmente livre —, as elites, na verdade, ocupam essas posições por meio de manobras políticas. São, efetivamente, uma mera extensão da elite política. Quanto mais intervencionista for o regime, mais isso se torna verdade.
As verdadeiras elites sempre foram aquelas que recebem o apoio voluntário e gratuito de outros por meio do setor privado ou por outros meios de interação não violentos: por meio de famílias, instituições religiosas e outras instituições do setor privado. Por outro lado, aqueles que se tornam “elites” por meio da iniciação da violência e da pilhagem alheia sempre foram farsantes e impostores.
